#ESG #패러다임 #월마트 #유니레버 #AI

저희 아버지는 은퇴한 직후 방향을 잃은신 듯 했습니다. 평생 바쁘게 일을 하다 하루 아침에 정해지지 않은 일상을 맞게 되신 아버지는 어색하고, 불안해 보이셨습니다. 이런 아버지의 모습은 최근 ESG 경영을 요구 받는 기업들을 보는 듯합니다. 고객에게 가치를 제공해 온 고유의 방식을 버리고 갑자기 새로운 방식으로 사업을 진행하라고 하니 어찌할 줄 모를 수 밖에 없겠죠.

이후 아버지는 은퇴 우울감을 해소하기 위해 은퇴한 선배들을 만나 조언을 듣고 오셨습니다. 곧바로 조언에 따라 전에 시도해 보지 않았던 것들을 해나가기 시작하셨습니다. 그림을 그리고, 사진을 찍고, 여행도 많이 다니셨습니다. 수십년 간 살아 온 일상의 틀을 깨고, 새로운 삶을 기획하고 살아가기 위해 부단히 노력하셨습니다. 결과적으로 현재 아버지는 새로운 삶에 적응해 전보다 행복한 일상을 살고 계십니다.

ESG 경영이라는 필연적 변화를 앞두고 있는 현재 국내외 많은 기업들은 어려움을 겪고 있습니다. 경영진이 내부적인 혁신을 시도하려 해도 이미 굳어버린 조직의 관성으로는 역부족입니다. 따라서 기업들은 ESG 전환에 대해 유명 컨설팅 회사들의 자문을 구하고, 값비싼 소프트웨어를 도입하지만, 비용 대비 실적은 저조합니다. 이는 기업들이 기존의 변화에 대응해 왔던 방법으로는 ESG 전환을 이루기 어렵다는 것을 보여주는 사례입니다.

그래서 저는 오픈이노베이션을 통한 ESG 경영 사례를 조명해 보고자 합니다. 아래의 기업들은 내부적으로 변화를 꾀한 기존 기업들과 반대로 외부의 변화를 적극적으로 내부로 끌어들여 ESG 성과를 내고 있습니다. 선제적으로 스타트업을 발굴하고, 협업하고, 직접 투자를 진행하고 있죠. 세계적인 생활 용품 기업 ‘유니레버’는 ‘Pulpex’라는 스타트업과 함께 100% 생분해 가능한 종이 병을 개발했고, ‘마이크로소프트’는 ‘Climeworks’라는 탄소포집 기업에 직접 투자를 진행하기도 했습니다. ‘코카콜라’의 경우 ‘Ioniqa Technologies’와 ‘Circularise’라는 기업들과 협력을 통해 지속 가능한 플라스틱 재활용 체계를 구축하는데 신경을 쓰고 있습니다.

위 기업들은 협업을 통해 지속 가능한 제품을 생산하는데 성공했을 뿐만 아니라, 포용적 경제를 촉진하고, 투명한 경영 생태계를 구축했습니다.

여기서 핵심은 기업들의 쟁취적인 태도입니다. 저희 아버지가 은퇴 후 삶을 수동적으로 받아드리지 않고, 적극적으로 사람을 만나 조언을 구하고 실행하는 바로 그 태도를 의미합니다. ESG 대전환 시대의 기업들은 다양한 회사를 만나 새로운 시각과 인사이트를 발굴하고, 전과는 다른 제품을 만들고, 다른 전략을 수립해 나아가야 합니다.

물론 오픈이노베이션은 단순 컨설팅이나 소프트웨어 도입보다 훨씬 많은 비용을 수반합니다. 그럼에도 많은 기업들이 ESG 수단으로 오픈이노베이션을 수행하는 이유는 모두가 전에 경험한 적 없는 거대한 패러다임 변화를 예상하고 있기 때문입니다. 기존과 같은 소극적인 대처로 위기에 처하는 것보다 당장 큰 돈을 들여서 외부 전문성을 내부에 이식하는 것이 낫다고 판단하는 것이죠. 대전환이 시작되면 빠르고 전문적으로 함께 대응할 수 있는 외부 플레이어들과 외부 충격을 이겨낼 수 있다고 보고 있는 것입니다.

이런 패러다임의 변화의 명과 암은 역사 속에서 무수히 존재합니다. 철도가 미국에 처음 깔렸을때 ‘Sears’라는 유통 공룡이 탄생했지만, 이들은 고속도로 시대라는 패러다임에 대응하지 못하고 ‘월마트’라는 신흥 강자에게 자리를 내주며 역사 속의 기업이 되었습니다. ‘월마트’는 이 경쟁사의 추락을 보고, 인터넷 시대라는 또 다른 대전환이 왔을 때 적극적으로 투자해 미국 내 오프라인 1위, 온라인 2위의 유통 기업으로 등극했습니다.

현재 AI 스타트업에 경쟁적으로 투자하고 M&A하고 있는 ‘구글’, ‘마이크로소프트’, ‘메타’와 같은 기업들 역시 시대의 흐름에 타지 않았을 때 위험이 너무 크기 때문에 엄청난 금액의 투자를 이어 나가고 있는 것입니다.

ESG 전환은 AI, 빅데이터와 같은 기술적 전환은 아니지만 분명 다른 유형의 패러다임 시프트인 것은 분명합니다. 즉 ESG 전환이 본격화 되면서 ‘Sears’와 같은 수많은 기업 실패 사례가 생길 것입니다. 기업들은 오픈이노베이션을 통해 보다 빠르고 선제적으로 대응하며 대전환 시대의 승기를 잡게 될 것입니다.

[Global #010] ESG 대전환 시대의 생존 전략: 오픈이노베이션을 통한 경영 혁신